英語のアルファベットには書き順がある。このように中学で習った人は多いのではないでしょうか。
15年ほど前までは、日本の中学１年生は、アルファベットの書き順を習っていました。これは、文部科学省の方針でした。明治以来、百数十年来、英語の授業の最初に「書き順」を教えられてきました。私も1970年代に書き順を習いました。
たとえばＥ。横線と縦線を、どんな順番で書くのか。覚えるのはなかなか大変です。Ｆはどうでしょうか。
英語のアルファベットの「書き順」は、今はどうなっているでしょうか。
同じように、日本の中学の英語の授業で「筆記体」が教えられてきました。これは今、どうなっているでしょうか。
「書き順」「筆記体」。文部科学省が決めた中学の教育内容に100年以上入っていたにもかかわらず、実は今は教えられていません。なぜでしょうか。また、このことから得られる教訓は何でしょうか。
アメリカの高校で気づいたこと
実は、今の日本の中学校の英語の授業から「書き順」は消えました。
私は高校２年生の秋からアメリカの高校に１年間、留学しました。アメリカの中で５本指に入るレベルの進学校です。この高校の先生たちは、大学の先生だった人もおり、多くは修士、博士という学位を持っていました。
この学校で、私は１つのことに気づきました。先生によってアルファベットの「書き順」が違うのです。私は思いました。「なるほど。英語に書き順はないんだ」。そして、私は以後、自分が書きやすいと思う順番で英語を書くようになりました。
10年前、文部科学省に電話で聞いてみた
そして時間が経過して、10年前、私は自宅がある千葉県印西市で英語塾を開きました。そして「アルファベットには、書き順はない。自分が書きやすいと思う順番で書けばいいから」と生徒に話しました。
私の塾は、いつでも保護者が入っていいことになっています。私が「書き順はない」と言った授業が終わった時、あるお母さんが私に質問してきました。「先生、私は10年ほど中学の英語の教師をしていたのですが、書き順はありますよ。教科書にも指導書にも載っています」。
そこで私は、文部科学省に電話をかけ、英語教育課程をつくる担当者につないでもらって、質問しました。「英語のアルファベットに書き順はありますか」。すると担当者は言いました。「数年前までは、中１で教えることになっていたのですが、今は教えていません」。「ということは、英語に書き順はない、ということですよね」。「そうです」。
英語には、やはり「書き順」は無かった。無いのに、有る、として明治以来ずっと日本の中学生は学んできたのです。
なぜ、こんなことになったのでしょうか。「書き順」が日本の中１の教科書に掲載された直接のきっかけについては分かりませんが、容易に想像できるのは、日本には「漢字。ひらがな、かたかなの書き順」があるからです。だから、ある時にだれかが「英語でも書き順を教えなくては」と言い出し、教えることになってしまったのでしょう。
「筆記体」は英米で使われているのか
それでは、筆記体はどうでしょうか。筆記体の書き順はあります。少し崩して、続けてアルファベットを書く「筆記体」は、間違いなくイギリスやアメリカに存在します。
では、実際にイギリス人やアメリカ人は「筆記体」を使っているでしょうか。
私は高校時代にアメリカに１年間、大学時代にイギリスに１年間、社会人になってドイツに２年半、滞在しましたが、筆記体で英語を書くネイティブに１人も会ったことがありません。崩しすぎずに筆記体を書けば、多くのネイティブは読めるでしょうが、日常生活では、ほとんどだれも書きません。
そのような理由で「筆記体」も、日本の中学の英語教育から消えていったのでしょう。
無駄なことを100年以上、教えた国
「書き順」と「筆記体」。どちらも100年以上、日本の中学の教室で教えられ続けました。そして、21世紀になって、少し違った理由で消えていきました。
このことから、教訓が得られると私は考えます。教育の内容・方針について、国は間違う、ということを私たちは分かっておくべきだという教訓です。
音読せず、書き写しもせず、ただ問題を解くだけの英語教育。中学では「ワーク」という問題集が与えられ、この「ワーク」を解いていれば、先生はそれ以上は求めません。高校になっても状況は同じで、問題集も何冊も渡され、その問題集を解くことが英語の学習である、と教えられます。
この英語学習法は、間違っています。音読をして短文・長文を覚えないと、英語の４技能はどれも上達しません。
また、４年前から始まった小学校５・６年の英語は、２年間で英検５級レベルの勉強をすることになっていますが、学校の授業で５・６年生の間に５級の力がつく生徒はほぼ、いません。英語を教えられる先生が小学校にはほとんどいないからです。
国は間違う。このことを分かったうえで、国が言うことの何が正しく、何が間違っているのかを自分で判断していかないと、とんでもないことになってしまいます。
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